[미국] M551 Sheridan Light Tank

M551 Sheridan Light Tank

1968년 베트남에서 데뷔한 세계 최초로 수송기로 공수가 가능했던 미육군의 경전차이며 최초로 MGM-51 시레일러 대전차 포발사 미사일을 발사가 가능한 제식전차로서 알루미늄 합금 장갑을 채용한 미 공수 부대의 경전차이다.

2차 대전당시 활약한 미군의 공수부대는 언제나 최전방에서 활약할수 밖에 없었고 장갑차량이 전무한 상태에서의 전투는 미공수부대원의 많은 희생을자아내게 된다.

이에 미육군은 공수가능한 경량의 공수 전차를 요구하게되는데2차 대전이후 공수돌격차량(AR/AAV) 개발 계획을 추진했고, 그 결과 탄생한 것이 바로 M551 경전차이다

M551은 공수 부대의 요구대로 수상 주행, 공중 투하(LAPES), 전차의 주포에 버금가는 강력한 화력 기존 스콜피오 경전차를 능가하는 고기동성 등을 갖춘 우수한 전차이다.

152mm 주포와 MGM-51 시레일러 대전차 미사일 운용 능력을 갖추고 이동 목표는 2.5km, 고정 목표는 3km 이상의 거리에서 격파할 수 있다. 최대 70km/h의 속도로 전장을 돌파할 수 있으며 최대 600km 이상 주행할수 있으며 1966년 6월부터 70년 11월까지 모두 1562대가 생산됐다.

높은 수준의 화력을 보여주는 M551의 MGM51 시레일러 대전차 미슬은 데뷔장소인 베트남에서잦은 고장을 일으켰고정작 필요할때 발사가 되지 않는등 많은 문제점을노출 시켰다.

보병에게 높은 화력을 제공해야 할 전차의 주포를 믿을없게 되자베트남의 미군은 주포 사용을 포기하고 주포에 거치된 기관총을 전차의 주 무기로 사용하게 된다.

또한 장갑차 레벨의 경장갑으로 인해 진입로가 좁은 베트남의 정글 지대에서선두의 쉐리던이 RPG에 피격당하면 진격로가 막혀 오도가도 못하고 적의 집중 사격에 피해를 입는 경우까지 발생 하는 등 12.7밀리 에도 옆구리가 관통당하는 M551의 장갑차급의 낮은 방어력은많은 문제점을 낳았다.

하지만 89년 미군의 파나마 침공전과 91년 1차 걸프전에서 미육군 공수부대에 의해 사용돼 미군의 신속전개 부대에서 유일한 전차전력으로 기여하게된다.

▼ M551은 경장갑의 태생적 한계로 인해 베트남에서 광범위하게 사용된 보병용 휴대용 로켓인 RPG에 맥없이 무너진다.

▼ 새로 개발된 152 mm 주포는 당시 포발사 미사일 발사가 가능한 최첨단 병기임에도베트남에서 제대로된 활약을 하루 없었다.

▼ 1991년 1월 10일. 사우디 아라비아 동부 칼리드 지역에서 가상 훈련 중인 82공수사단 사단지원사령부, 73기갑연대 3대대 소속의 M551 쉐리던 경전차

▼ 1996년 8월 18일 일요일 아침 인공암초로서 대서양의 버지니아 해안에 투하 되고 있는 M551 쉐리던.